Un fossile exceptionnel de Crocodile exposé pour la première fois

25 sept. 2025
Quatre saisons de fouilles. Six mois de restauration. Le Musée de Lodève révélera au public en octobre prochain un fossile exceptionnel du Jurassique (180 millions d’années) : le squelette quasi complet et en connexion anatomique d’un crocodile de près 5 mètres de long. A ce jour, c’est le premier spécimen datant du Toarcien découvert en France.
Quatre saisons de fouilles initiées par le Musée de Lodève
Le squelette fossilisé de crocodile a été découvert lors de plusieurs campagnes de fouilles initiées par le Musée de Lodève avec l’aide scientifique, financière et logistique de l’Association Paleorhodania, du CNRS et de l’Université Claude Bernard Lyon 1.
Les fouilles ont été menées dans le département de l’Hérault de 2017 à 2020 sous la direction scientifique de Jérémy Martin, chercheur au CNRS au Laboratoire de Géologie de Lyon, Terre,
Planète, Environnement, et en collaboration avec l’association Paléorhodania et l’aide précieuse du Groupe archéologique Lodévois.
Le crocodile ainsi découvert (25 plaques de pierres, 500 kg) a été déposé dans les réserves du Musée de Lodève, le temps d’organiser le financement de sa restauration.
Le crocodile sera exposé dans le cadre de l’exposition Anatomie comparée des espèces imaginaires du 18 octobre 2025 au 15 mars 2026.
Une découverte majeure
Stéphane Fouché, responsable des collections de paléontologie au Musée de Lodève, explique l’intérêt de cette découverte : « C’est une découverte rare et importante. En effet, c’est le premier crocodile aussi long, en connexion et complet découvert en France pour cette époque du Toarcien. Une fois restauré, le fossile pourra être étudié en détail par les chercheurs. Il reste à déterminer s’il appartient à une espèce connue ou à une nouvelle espèce. »
Jérémy Martin ajoute : « Les crocodiles de cette époque géologique sont bien connus grâce à la préservation exceptionnelle de gisements allemands et anglais. Cette découverte dans l’Hérault permet d’étendre la distribution de ces crocodiles sur notre territoire, ce qui correspond en termes paléogéographiques à des zones plus au Sud. »
Six mois de restauration
Le Musée de Lodève a confié le dégagement du fossile à la société Kraniata spécialiste de la préparation et l’articulation de squelettes d’animaux actuels et fossiles, située dans la Creuse.
Depuis décembre 2024, Camille Auclair et Sébastien Enault s’appliquent à faire apparaître les os du crocodile. Deux étapes sont nécessaires :
- micro-percuteur pour retirer la gangue de pierre,
- finition au sablage pour faire apparaître les os,
- dégagement complet du crâne.
« La fossilisation est de très bonne qualité et les ossements sont bien conservés. C'est passionnant de le voir apparaître progressivement sous mes yeux au fur et à mesure de sa restauration » explique Camille Auclair de la société Kraniata.
Le Musée de Lodève partenaire de la recherche
Le Musée de Lodève est un partenaire privilégié de la recherche en paléontologie dans l’Hérault : il met en relation propriétaires, amateurs et chercheurs universitaires.
Il joue ainsi un rôle crucial pour une recherche respectueuse des droits de chacun :
- le propriétaire du terrain sur lequel sont trouvés les fossiles,
- l’amateur qui trouve les fossiles en surface et alerte le musée,
- le chercheur universitaire qui fouille et étudie les fossiles,
- le musée qui assure la conservation, la restauration et la médiation.
Les collections du Musée de Lodève illustrent 540 millions d’années d’histoire de la Terre et de la vie sur notre planète. C’est l’un des très rares musées en France à couvrir une période aussi vaste de l’histoire de la Terre à partir de collections uniquement prélevées localement.
Les environs de Lodève, proposent en effet une illustration condensée des quatre ères géologiques.
L’exposition permanente « Traces du vivants » (700m²) constitue une référence internationale pour la valorisation du patrimoine géologique et paléontologique. Elle illustre comment les collections fossiles peuvent être mises au service de la médiation scientifique, offrant une passerelle entre la recherche académique et le grand public.
Le Musée de Lodève est ainsi un équipement essentiel du Géoparc Terres d’Hérault.
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